宝石界"五大贵重宝石"中，除了钻石以外，几乎都是因为具有非常美丽的颜色而使之成为宝石中的佼佼者。红宝石、蓝宝石、祖母绿、亚历山石（金绿宝石）尽管他们的颜色有着很大的差异，有些呈绿色、有些为红色、有的则可同时具备红绿两色，在探究这些宝玉石的致色成因时，发现在这些宝玉石中无一例外地含有致色元素铬
，可见铬在赋予这些名贵宝玉石颜色上起着非常重要的作用。
红宝石的红色就是因为刚玉中含有0.9%～4%铬元素而形成的，其红色鲜亮浓艳。“鸽血红”在国际证书上就是通过红色的浓艳程度来评定的，铬元素混入也得适量。
蓝宝石中含有一定比例的铬元素也会使蓝宝石有荧光效应，在紫光下呈现漂亮红色。
帕帕拉恰是一种具有独特橙红色调的蓝宝石，蓝宝石中的稀有品种。其美丽颜色正是源自其成分中恰如其分的铬元素与铁元素的共同作用。
作为“绿色宝石之王”的祖母绿，因含一定量的铬，使其从绿柱石家族中（海蓝宝石、摩根石、金色绿柱石）脱颖而出，成为绿色中的老大。
亚历山大变石，在日光下呈绿色，白炽灯下呈红色，有“白昼里的祖母绿，黑夜里的红宝石”之称。其变色效应的产生就是因其含有微量的铬，使得它对绿光透射最强，对红光透射次之，对其它光线全部强烈的吸收。
颜色是具有一定波长的电磁波。宝石的颜色是宝石对400～700nm的可见光光波进行选择吸收后透射或反射出的光波的混合色。
看一下祖母绿、红宝石和变石的紫外-可吸收光谱能级图：
变石正好介于祖母绿与红宝石之间，产生什么颜色不完全由它的能级所决定，外界的光源会起到一定的影响作用。
除了这四大宝石中含铬元素以外，其它许多绿色宝石和红色宝玉石中也含有铬元素。绿色宝石有：沙弗莱石、翠榴石、翡翠等，红色宝石有：红色钙铝榴石、红色尖晶石等。